Ο θρυλικός Roy Race

Ο Ρόυ Ρέης ως αρχηγός, κρατά το Κύπελλο Αγγλίας του 1959.
Σχέδιο του Bert Vandeput (1915 - 1973)

(γράφει ο αΝώΔυΝος)

Ο Ρόυ Ρέης (Roy Race) είναι ο πιο διάσημος ποδοσφαιρικός χαρακτήρας κόμικς, αρχηγός, προπονητής, πρόεδρος και ιδιοκτήτης των "Melchester Rovers", μιας (υποθετικής) αγγλικής ομάδας που εδρεύει στο Στάδιο "Mel Park" της επίσης φανταστικής πόλης του Melchester η οποία είναι χτισμένη στις όχθες του ποταμού Mel της βόρειας Αγγλίας. Σύμφωνα με το σενάριο του Frank S. Pepper (1910 - 1988) ο οποίος εμπνεύσθηκε τη σειρά "Roy of the Rovers", η Melchester ιδρύθηκε το 1885 και "αστέρας" της τα πρώτα χρόνια ήταν ο παππούς του Roy, Bill Race (ο πατέρας του ήταν εκπαιδευτικός). 

Ο Roy γεννήθηκε στις 21 Οκτωβρίου του 1938 και η σειρά εμφανίσθηκε στο πρώτο τεύχος του αθλητικού περιοδικού "Tiger-The Sport and Adventure Picture Story Weekly" που κυκλοφόρησε στις 11 Σεπτεμβρίου του 1954 από τον εκδότη Derek Birnage (1913 - 2004).
Ο Ρόυ και ο συμμαθητής και πιστός φίλος του "Μπλάκι" (William Gray) εμφανίζονται στην πρώτη ομάδα των Rovers το 1955 και ακολούθως ο σύλλογος κατακτά το πρωτάθλημα Αγγλίας του 1958. Με το Ρόυ ως αρχηγό πλέον, η Μέλτσεστερ αναδεικνύεται κυπελλούχος την επόμενη χρονιά (1959). 

Ακολουθούν δεκάδες διακρίσεις σε Αγγλία και Ευρώπη, ενώ η ιστορία περνάει διαδοχικά από την ευθύνη πολλών συντελεστών (σεναριογράφων και σχεδιαστών) όπως και του νέου της εκδότη Barrie Tomlinson, που διατηρήθηκε στη θέση αυτή από το 1963 έως το 1990.

Σταθμούς στην καριέρα του Ρόυ Ρέης αποτέλεσαν η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του συλλόγου το 1975 και ο βαρύτατος τραυματισμός του το 1993, λόγω του οποίου αναγκάσθηκε να εγκαταλείψει την ενεργό δράση. 

Η πορεία του.

Λίγο καιρό μετά την πρώτη του επίσημη εμφάνιση με τη φανέλα των Ρόβερς, το μεγάλο του ταλέντο οδήγησε στην καθιέρωσή του ως ενός από τους σπουδαιότερους σκόρερ της Α΄ κατηγορίας Αγγλίας, ενώ το αριστερό του σουτ, αποκλήθηκε ο πύραυλος του Ρέης ("Race's Rocket"), ύστερα από την εκπληκτική του απόδοση στον Τελικό του Ευρωπαϊκού κυπέλλου του 1970. Ο Ρόυ Ρέης διέγραψε μια από τις μακροβιότερες καριέρες στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Κατάκτησε κάθε είδους τίτλο σε διασυλλογικό επίπεδο, ενώ υπήρξε και μέλος της Εθνικής Ομάδας της Αγγλίας. 

Το 1976 παντρεύτηκε τη γραμματέα του συλλόγου και κόρη του γενικού διευθυντή Μπεν Γκάλογουεϊ, Πένυ Λέιν, και ένα χρόνο αργότερα γεννήθηκαν τα δίδυμα παιδιά τους Ρόυ τζούνιορ και Μελίντα. Ένα ακόμη παιδί τους ήρθε στον κόσμο το 1982, το οποίο ονόμασαν Νταϊάνα, προς τιμή της πριγκίπισσας της Ουαλίας. Προηγουμένως όμως, ο Ρόυ πυροβολήθηκε στο κεφάλι από έναν άγνωστο, που αποδείχθηκε στη συνέχεια ότι ήταν ένας παράφρων ηθοποιός. Ο Ρέης συνήλθε αρκετές εβδομάδες αργότερα και αφού είχε παραμείνει σε κώμα. Ύστερα από μια διαφωνία του με τον πρόεδρο της Μέλτσεστερ ο Ρέης αποχώρησε το 1983 για τη Walford Rovers αλλά πολύ γρήγορα επέστρεψε στην ομάδα που τον ανέδειξε. 

Το 1986-87 αναγκάσθηκε να χτίσει από την αρχή το ρόστερ του συλλόγου, καθώς οκτώ παίκτες, μεταξύ των οποίων ο προστατευόμενός του Jimmy Slade, σκοτώθηκαν στο κρατίδιο Basran του Περσικού Κόλπου, κατά τη διάρκεια τρομοκρατικής επίθεσης. Η κατάκτηση του "Littlewoods Cup" του 1987 από τη Ρόβερς αφιερώθηκε στα οκτώ εκείνα θύματα της ομάδας. Το 1989-1990 ο Ρόυ εξακολουθεί να οδηγεί τη Μέλτσεστερ σε διακρίσεις, κατακτώντας το Κύπελλο Αγγλίας. 

Η φήμη του σαν παίκτης-προπονητής έχει ξεπεράσει πια τα ευρωπαϊκά όρια, με αποτέλεσμα να δεχτεί πρόταση να αναλάβει για 5 χρόνια την τεχνική καθοδήγηση του εθνικού συγκροτήματος των Η.Π.Α. με αμοιβή 8 εκατομμυρίων δολαρίων, την οποία όμως απορρίπτει. Αντιθέτως, το καλοκαίρι του 1992 δέχεται να αναλάβει την ευθύνη της Β΄ Ομάδας της Αγγλίας, με την οποία κερδίζει ένα τετραεθνές τουρνουά, έχοντας σαν αντιπάλους τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γαλλία και τη... Σεγκόβια. 

Στις 23 Μαρτίου του 1993 το ελικόπτερο στο οποίο επέβαινε συντρίβεται και ο ίδιος τραυματίζεται βαρύτατα, με αποτέλεσμα να ακρωτηριασθεί το αριστερό του πόδι. Μετά την ανάρρωσή του αναλαμβάνει προπονητής στην Ιταλική "A.C. Monza", αλλά το 1995 μια ακόμη τραγωδία χτυπά την οικογένειά του, καθώς η σύζυγός του σκοτώνεται σε τροχαίο ατύχημα. Ο Ρόυ, συντετριμμένος, εγκαταλείπει την προπονητική. Δυο χρόνια αργότερα επιστρέφει στη Μέλτσεστερ και τη βοηθά να αποφύγει τον υποβιβασμό στη Β΄ κατηγορία. 

Τα έτη 1997-2001 ο Ρόυ Ρέης εμφανίζεται ως ο ιδιοκτήτης του συλλόγου, με την κόρη του Μελίντα να κατέχει καίριο διοικητικό πόστο και το γιο του Ρόυ Jr. ("Ρόκι") Ρέης να αγωνίζεται σαν σέντερ-φορ, συνεχίζοντας την οικογενειακή παράδοση. 
Συνολικά, ο Ρόυ Ρέης έλαβε μέρος σε 501 επίσημους αγώνες πρωταθλήματος με τη Μέλτσεστερ, από το 1954 έως το 1993 και σημείωσε 436 τέρματα. Επίσης, έπαιξε σε 21 αγώνες με τα χρώματα της Walford Rovers (1983), σκοράροντας 45 φορές. Με την Εθνική Ομάδα της Αγγλίας αγωνίσθηκε 43 φορές κατά το διάστημα 1963-1987 σημειώνοντας 52 τέρματα.

Εκδόσεις «Roy of the Rovers» (U.K.)

Εβδομαδιαίες.

·         Περιοδικό «Tiger»: 11 Σεπτεμβρίου 1954 – 1978 (καλλιτέχνες: Joe Colquhoun, Bert Vandeput, Fred Holmes, Paul Trevillion, Josep Marti I Capell, Yvonne Mullins-Hutton, David Sque).

·         Περιοδικό «Tiger» (12 Σεπτεμβρίου 1970): «Roy Racey’s School Days» (Καλλιτέχνης: Richard E. Jennings).

·         Περιοδικό «Roy of the Rovers»: 25 Σεπτεμβρίου 1976 – 20 Μαρτίου 1993 (καλλιτέχνες: David Sque, Mike White, Barrie Mitchell) .

·         Περιοδικό «Roy of the Rovers»: «Racey’s Rocket» (1984-85), «The Son of Racey» (1989-90).

·         Περιοδικό «B.B.C. Match of the Day»: 5 Ιουνίου 2018 – 25 Αυγούστου 2018 («Rebellion Developments Publishing L.t.d.», σενάριο: Rob Power - Keith Richardson, καλλιτέχνης:  Lisa Henke).

Μηνιαίες.

·         Περιοδικό «All Action Monthly»: «Roy’s Action Replay» (Egmont Fleetway L.t.d., 1987-Tony Harding).

·         Περιοδικό «Roy of the Rovers Monthly»: Σεπτέμβριος 1993 – Μάρτιος 1995 (σενάριο Stuart Green, καλλιτέχνες: Geri Ford, Rob Davis, David Jukes, Sean Longroft, Mike Mc Mahon, Philip Bond, Garry Marshall).

·         Περιοδικό «B.B.C. Match of the Day»: Ιούλιος 1997 - Μάιος 2001 (καλλιτέχνης: Barrie Mitchell).

Ετήσιες (Annuals).

·         1971 (Tiger): Jennings, Western, Capell.

·         1972 (Tiger): Hutton, Holmes, Jennings, Capell.

·         1973 (Tiger): Hutton, Jennings, Colquhoun.

·         1974 (Tiger): Hutton, Colquhoun.

·         1975 (Tiger): Hutton, Jennings, Colquhoun.

·         1978 (Roy of the Rovers): Sque, Tony Harding, Jennings.

·         1979 (Roy of the Rovers): Sque, Tony Harding, Jennings.

Daily strips.

·         «Today Newspaper»:  1986 – 1995 (Kim Raymond).

·         «Daily Star Newspaper»:  1990 – 1995 (Yvonne Hutton – Mike Western).

Εκδόσεις «Roy of the Rovers» (Ελλάς)

·         Περιοδικό «Ζαγκόρ» («Γενικαί Εκδοτικαί Επιχειρήσεις», Στέλιος Ανεμοδουράς: «Ρόυ Ρέης», τεύχη 53 – 130, Πέμπτη 23 Δεκεμβρίου 1971 – Πέμπτη 15 Ιουνίου 1973).

·         Περιοδικό «ΝΤΡΕΚ» (Εκδόσεις Δραγούνης – «Πηδάλιο Πρες», τεύχη 1-4, «Οι Άσσοι των Γηπέδων», Πέμπτη 23 Δεκεμβρίου 1971 – Πέμπτη 13 Ιανουαρίου 1972).

·         Περιοδικό «Δυναμικό Αγόρι», «Αγόρι», «Νέο Αγόρι» («Εκδόσεις 2001», Νίκος Δεληγιώργης - Κώστας Μπαζαίος,  «Οι Σχολικές Μέρες ενός Άσσου», «Ο Ρόυ Ξαναγυρίζει», «Ο Ρόυ της Ρόβερς», «Ο Ρόυ της Μέλτσεστερ», 26 Ιουλίου 1975 – 20 Μαρτίου 1992).

·         Περιοδικό «Τρουένο» (Νίκος Δεληγιώργης, μηνιαίο, δεκαετίες ’70 – ’80)

·         Περιοδικό «Γκολ» (β’ περίοδος, 1987,  Νίκος Δεληγιώργης).

·         Περιοδικό «Νέος Μπλεκ» (Λεωκράτης Ανεμοδουράς, εκδόσεις «C & C», 2014).

·         «Roy of the Rovers» (2018, αυτόνομη έκδοση - 7 τεύχη, Λεωκράτης Ανεμοδουράς-έκδοσεις «Μικρός Ήρως», ένθετο μαζί με την εφημερίδα «Τα Νέα»).

(για την υπογραφή: Νίκος Δημ. Νικολαΐδης)