Ο θρύλος του Ρόυ Ρέης !!!

(Γράφει ο Νίκος Δημ. Νικολαΐδης)

Ο εικονιζόμενος ποδοσφαιρικός άσσος ακούει στο όνομα Roy Race και είναι χαρακτήρας κόμικς, ταυτισμένος με την παγκόσμια αθλητική κουλτούρα και την ανά τον κόσμο μαγεία που σκορπάει στους φίλους της «στρογγυλής Θεάς» ένα άθλημα που έχει κατακτήσει την κορυφαία θέση στις προτιμήσεις του κοινού, εδώ και δεκαετίες. Ο Ρόυ πέρασε το μεγαλύτερο διάστημα της ενεργής σταδιοδρομίας του (1954 – 1993) αγωνιζόμενος για  λογαριασμό των «Ρόβερς» του Μέλτσεστερ, μιας (υποτιθέμενης) πόλης της Αγγλίας χτισμένης πλάι στον -επίσης βγαλμένο από τη φαντασία των δημιουργών της σειράς- ποταμό Μελ και που σαν έδρα τους είχαν το ομώνυμο γήπεδο («Μελ Παρκ»).

Τις περιπέτειες του Ρόυ Ρέης και του πιστού φίλου του από τα σχολικά χρόνια Ουίλιαμ («Μπλάκι») Γκρέι ξεκίνησε να δημοσιεύει, απ’ το πρώτο του μάλιστα τεύχος, το βρετανικό περιοδικό «Tiger» το έτος 1954. Η έκδοση της ιστορίας (υπό τον τίτλο «Roy of theRovers» και σε διάφορες μορφές, εβδομαδιαία ή μηνιαία) συνεχίσθηκε μέχρι και το 2001, δηλαδή για σχεδόν μισό αιώνα! Θεωρείται δικαίως ότι η Μέλτσεστερ είναι εμπνευσμένη από την (υπαρκτή) Άρσεναλ της δεκαετίας του ’50, ενώ πρότυπο για τον χαρακτήρα του Ρόυ αποτέλεσε ο παλαιός Άγγλος διεθνής άσσος Billy Wright. Ο κυριότερος σεναριογράφος της σειράς ήταν ο Tom Tully και γνωστότερος εκδότης της ο Barrie Tomlinson. Κορυφαίοι σχεδιαστές της αναδείχθηκαν, μεταξύ άλλων πολλών, οι Paul Trevillion,Joe Colquhoun, Yvonne Hutton, David Sque, Mike White και Barrie Mitchell.

Στην Ελλάδα έκανε τα πρώτα του βήματα στο περιοδικό «Zαγκόρ» του Στέλιου Ανεμοδουρά (σαν «Ρόυ Ρέις») την περίοδο 1971-72 και συνέχισε στο «Αγόρι» του Νικόλαου Δεληγιώργη με τον τίτλο «O Ρόυ ξαναγυρίζει» το χρονικό διάστημα από το 1976 έως το 1983, αλλά και αργότερα (1985 – 1992) σαν ο «O Ρόυ της Μέλτσεστερ» ή ο «Ρόυ της Ρόβερς». Σαν αυτόνομος τίτλος στη χώρα μας κυκλοφόρησε πρόσφατα, από τις εκδόσεις «Μικρός Ήρως» του Λεωκράτη Ανεμοδουρά.

Από το Joe Colquhoun στη Lisa Henke

Κοντεύουν να συμπληρωθούν 66 ολόκληρα χρόνια από την «παρθενική» εμφάνιση του θρύλου Roy Race, ο οποίος παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο αναγνωστικό κοινό της Μεγάλης Βρετανίας στις 11 Σεπτεμβρίου του 1954, στο εξώφυλλο του νέου αθλητικού περιοδικού «Tiger», που εξέδωσε οDerek Birnage. Το σενάριο του Frank S. Pepper και τα σχέδια του Joe Colquhoun, μας εντάσσουν   στο «σύμπαν» της σειράς, όπου ένας 14χρονος νεαρός με πολύ ταλέντο στο ποδόσφαιρο αγωνίζεται με ιδιαίτερη επιτυχία σε παιχνίδι σχολικού πρωταθλήματος, εντυπωσιάζοντας τον κυνηγό ταλέντων του τοπικού συλλόγου, Alf Leeds. Ο μικρός δέχεται άμεσα την πρόσκληση του παράγοντα της διάσημης Melchester Rovers να προπονηθεί στις εγκαταστάσεις του συλλόγου και έτσι αρχίζει να ξετυλίγεται το κουβάρι της μακροχρόνιας σταδιοδρομίας του πιο εμβληματικού ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, που κανείς δεν είδε ποτέ σε αληθινό γήπεδο αλλά εκατομμύρια θαύμασαν τα κατορθώματά του στο χαρτί!

Η καριέρα του Ρόυ διήρκεσε επί σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, μέχρι το Μάρτιο του 1993, όταν ο χαρισματικός παίκτης που, σύμφωνα με το σενάριο ήταν τότε 53 ετών αλλά έπαιζε ακόμη ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου, έπεσε θύμα ατυχήματος με το ελικόπτερό του με αποτέλεσμα το αριστερό του πόδι να ακρωτηριασθεί. Το γεγονός αυτό συνδυάσθηκε με την αναστολή της εβδομαδιαίας έκδοσης του περιοδικού «Roy of the Rovers», ύστερα από 17 έτη ζωής.

Η ιστορία του Ρόυ και των Ρόβερς, ωστόσο, συνεχίσθηκε σε μηνιαία βάση, καθώς ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία του κλαμπ, η μεγάλη του κόρη Melindaκρατούσε το πόστο της γραμματέως του συλλόγου και ο διάδοχός του Roy Race Jr. (ή «Rocky») ήταν ο νέος «σταρ» μέσα στους αγωνιστικούς χώρους. Την άνοιξη του 2001 όμως, η έκδοση τερματίσθηκε άδοξα με το κλείσιμο του μηνιαίου περιοδικού «Match of the Day».

Χρειάστηκε να κυλήσουν ακόμη 17 χρόνια, μέχρις ότου η εκδοτική εταιρεία «Rebellion» υλοποιήσει ένα εντυπωσιακό «come-back» για τον ξανθόμαλλη κυνηγό. Στις 5 Ιουνίου του 2018, ένας... 16χρονος Roy Race επανέρχεται στη «ζωή» χάρις στο ανανεωμένο και πολύ προσιτό στο νεανικό κοινό, σχέδιο της εικονογράφου Lisa Henke. Η ιστορία του μεγάλου ηγέτη των Rovers δείχνει να ξεκινά και πάλι από την αρχή, προσφέροντας νέες συγκινήσεις στη νεολαία και κάνοντας τους μεγαλύτερους αναγνώστες της σειράς να νοιώθουν περήφανοι για τη διαχρονικότητά της.