George Foreman (1949 - 2025)

Ο George Foreman (1973)
[Πηγή:Wikipedia]

(Γράφει ο Νίκος Δ. - Θ. Νικολαΐδης)

Κατόπιν ευγενικής παράκλησης του 16χρονου γιου μου, που ασχολείται με τα... πάντα όλα (!) κάνω σήμερα αναφορά στον παλαιό, εμβληματικό Αμερικανό πρωταθλητή πυγμαχίας George Foreman που έφυγε πρόσφατα από τη ζωή, στα 76 του χρόνια.

Γεννημένος στο Marshall του Texas στις 10 Ιανουαρίου του 1949 ως George Edward Foreman, ο μικρός George (που αργότερα αποκλήθηκε εμφαντικά σαν 'Big George') πέρασε μία μάλλον ταραχώδη παιδική ηλικία. Ο φυσικός του πατέρας χώρισε από τη μητέρα του με αποτέλεσμα τα επτά παιδιά της οικογένειας να μεγαλώσουν με πατριό, το δεύτερο σύζυγο της μαμάς.

Στα 15 του χρόνια ο George εγκατέλειψε το σχολείο επιθυμώντας να ασχοληθεί επαγγελματικά με τον αθλητισμό. Το όνειρό του ήταν να γίνει ένας μεγάλος παίκτης του ράγκμπι (Αμερικανικό ποδόσφαιρο), ωστόσο τον κέρδισε η πυγμαχία. Με εντυπωσιακό μπόι (1,93 μ.) και γεροδεμένο κορμί, γρήγορα κυριάρχησε στα επαγγελματικά ρινγκ του αθλήματος και το 1968 (μόλις 19 ετών) κέρδισε το χρυσό μετάλλιο της κατηγορίας βαρέων βαρών στους Ολυμπιακούς Αγώνεςτου Μεξικού.

Αναδείχτηκε δύο φορές (1973, 1994) παγκόσμιος πρωταθλητής και η φήμη του εξακοντίσθηκε στα ύψη. Η καριέρα του διάρκεσε τριάντα χρόνια (1967 – 1997) με ενδιάμεση διακοπή. Τον Ιανουάριο του 1973 νίκησε τον -επίσης σπουδαίο- Joe Frazier (1944 - 2011) κατακτώντας τον παγκόσμιο τίτλο, ενώ στις 30 Οκτωβρίου του επόμενου έτους έχασε στα σημεία από τον τεράστιο Muhammad Alli (1942 - 2016) στην ιστορική αναμέτρηση που έμεινε στα χρονικά ως The Rumble in the Jungle.

Έδωσε συνολικά 81 επίσημους αγώνες, κερδίζοντας τους 76. Ήταν, όταν αποσύρθηκε σε ηλικία 46 ετών και 169 ημερών, ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία του σπορ!

Στην προσωπική του ζωή υπήρξε μάλλον άστατος, καθώς έκανε πέντε (!) γάμους, αποκτώντας συνολικά δώδεκα παιδιά. Όλα του τα αγόρια τα βάπτισε με το δικό του όνομα, συμβολίζοντας τις αρχές του («όλοι μαζί πέφτουμε, όλοι μαζί σηκωνόμαστε»). Έγινε πιστός πάστορας, επιχειρηματίας αλλά και συγγραφέας.

Έφυγε από τη ζωή στις 21 Μαρτίου 2025, στο Houston του Texas.